宇都宮餃子

宇都宮餃子は、栃木県宇都宮市を代表するご当地グルメです。焼きを中心に、水・揚げなど店ごとに多彩な食べ方があり、市内には餃子を提供する店が300軒以上あると言われ、「餃子の街」として全国に知られています。学校帰りや仕事帰りに気軽に立ち寄れる、市民のソウルフードでもあります。

由来には諸説がありますが、市内に駐屯していた第14師団が中国で知った餃子を、戦後に帰還した兵士たちが広めたことがきっかけと伝えられています。宇都宮は小麦・豚肉・ニラなどの産地でもあり、材料を集めやすかったことも普及の背景にあります。1993年には宇都宮餃子会が発足し、現在145店舗が加盟。毎年11月の「宇都宮餃子祭り」には15万人以上が訪れるほど、餃子は街の文化そのものになっています。

「宇都宮餃子」という名称は登録商標で、味や作り方に厳密な縛りはありません。店主の数だけ味があり、皮の厚さ、はねの大きさ、タレの違いを食べ比べする楽しみがあります。共通して言えるのは、キャベツやニラなど野菜を多めに使い、にんにくを控えめにしたあっさりとした味である点です。家庭では市販の皮で包み、キャベツを塩もみして水切りする方法が再現しやすい定番です。

底をカリッと、中は肉汁たっぷりに焼き上げ、唐辛子とえごま油を合わせたタレをつけて食べるのも宇都宮流の定番です。時間がないときは、1958年創業の老舗・宇都宮みんみんの冷凍餃子を解凍せず焼くだけでも、本場の味に近い一杯が楽しめます。できたてをビールとともに囲めば、内陸の寒い夜を温める、宇都宮の食卓がそこに広がります。