めはり寿司

めはり寿司は、和歌山県南部・熊野の山間で育った郷土のおにぎりです。塩漬けにした高菜の大きな葉で白飯を包み、中には刻んだ茎や好みの具を忍ばせます。名前は「目を見張るほど大きく口を開けて食べる」「目を見張るほどおいしい」といった説が伝わり、江戸時代の歌舞伎『伊勢音頭恋寝刃』にも登場するほど、熊野の食文化に深く根ざした一品です。

起源は、高菜の栽培と樽漬けが家庭の行事だった熊野地方にあります。冬から春に収穫した高菜を塩漬けにし、翌年の秋ごろまで保存した漬物を、山仕事や漁の合間に手早く食べる弁当として使ったのが始まりとされています。農林水産省「うちの郷土料理」でも、県南部の忙しい合間に食べる保存食として紹介されています。

かつては麦混ぎのごはんやソフトボールほどの大きさだったともいわれ、那智勝浦ではシラウオの甘辛煮を混ぜる派、家庭では梅干しやしらすを芯にする派など、地域差が色濃く残ります。近年は食べやすいサイズや酢飯版も見られますが、熊野の素朴な型は白米と塩漬高菜の組み合わせです。

本場の味に近づけるなら、熊野産のめはり高菜と、店の秘伝タレに近い醤油・みりんのバランスが近道です。総本家めはりやのめはり漬けセットを手元に置けば、ごはんを炊くだけで熊野の駅弁に近い香りを再現できます。葉を丁寧に張って包めば、道の駅で買った立てのめはりにも負けない、力強い一握りになります。