しもつかれ

しもつかれは、栃木県を代表する郷土料理で、大根・大豆・酒粕を中心に、正月や節分の残り物を巧みに活かして煮込む一品です。かつては旧暦2月初午（はつうま）に稲荷神社へ赤飯とともに供え、五穀豊穣を願う行事食として作られました。普段は作らず、初午だけ特別に炊き上げる——その禁忌が、残り物料理を神様への供物へと昇華させたと考えられています。

由来は「下野国（しもつけ）のかれ（煮物）」説や、稲荷信仰と結びついた供物説など諸説ありますが、いずれにせよ「もったいないを知恵に変える」精神が根底にあります。正月の塩引き鮭の頭、節分の福豆、冬の大根とにんじん、造り酒屋から届く酒粕——冷蔵庫のない時代に、手元のものだけで栄養を確保する知恵が詰まっています。

地域や家庭によって材料は大きく異なります。栃木県央から茨城県鬼怒川下流域では、大根・大豆・塩鮭・酒粕・にんじん・油揚げが基本型。埼玉東部や千葉北部では大根と大豆だけの最小構成もあり、里芋・牛蒡・豆腐を加える「家の味」も残っています。「七軒のしもつかれを食べると病気にならない」という言い伝えに代表されるように、近所でお裾分けして味比べする風習も根強いです。

家庭で本場に近づけるには、造り酒屋直送の酒粕と、仕上げの薄口醤油が近道です。日光の渡邊佐平商店のしぼりたて酒粕は、根菜の甘みにまろやかなコクを足し、樋山昌一商店の日光醤油は色味を抑えつつ塩加減を整えやすくなります。一晩冷ますと味が締まり、ごはんのお供としても、おつまみとしても楽しめる、冬の栃木の味わいです。