芋煮

芋煮は、秋から冬にかけて里芋の収穫とともに食卓を彩る、山形県全域に伝わる鍋料理です。里芋・こんにゃく・ねぎを基本に、地域や家庭で肉や味付けが異なるのも、この料理の面白さ。河原に大きな鍋を据え、家族や友人と囲む「芋煮会」は、新年会や忘年会と並ぶ県民の年間行事として親しまれてきました。

ルーツは1600年代半ば、最上川舟運の終点・中山町長崎付近で、船頭たちが里芋と棒ダラを河原で煮て食べたことに遡るとされます。牛肉を使うようになったのは昭和初めごろから。毎年9月には山形市の河川敷で「日本一の芋煮会フェスティバル」が開かれ、直径6.5メートルの大鍋で豪快に混ぜられる光景が、郷土料理としての認知を全国へ広げています。

ひとくちに芋煮といっても、県内四地域で味付けが分かれます。村山・置賜の内陸では牛肉と甘めの醤油味が定番。置賜では隠し味に味噌を加えることもあります。日本海側の庄内では養豚の盛んな土地柄から豚肉を使い、味噌仕立てで厚揚げやきのこを加える具だくさんな鍋に。最上では山菜やきのこを多めに入れる地域もあります。

本場の味に近づけたいなら、里芋選びがいちばんの近道です。寒河江市の伝統野菜「子姫芋」や、中山町など芋煮会発祥の地で育つ土垂（どだれ）は、ねっとりとした食感で芋煮との相性が抜群。皮むき済みの洗い里芋を取り寄せれば、河原の一杯に近い手軽さで家庭の鍋を囲めます。