いちご煮

いちご煮は、青森県八戸市や階上町を中心とする太平洋沿岸に伝わる、生ウニとアワビの潮汁です。果物のイチゴは使いません。椀に盛った黄金色のウニの粒が、朝露にけぶる野いちごのように見えることから、この風流な名前が付いたと言われています。

その昔、潜水漁を行う漁師たちが浜辺で獲ったウニとアワビを、大鍋で豪快に煮て食べたのが始まりです。大正時代には料亭の料理として洗練され、お椀に美しく盛り付けて供されるようになりました。かつては各家庭の日常食でもありましたが、ウニとアワビが高級食材として扱われるようになってからは、お盆や正月、結婚式など祝い事の席で欠かせない「ハレの日の吸い物」へと変わっていきました。階上町では毎年7月に「はしかみいちご煮まつり」が開かれ、郷土料理としての継承が続いています。

八戸と階上では、水または昆布だしで薄く味付けし、素材の旨みを前面に出すのが正統派です。アワビの代わりにホタテやサザエを使う家庭もあり、1980年代以降は缶詰やレトルトが土産品として広まり、温めるだけで本場の味を試せるようになりました。炊き込みご飯や茶碗蒸しに使うアレンジも、缶詰ならではの楽しみ方として根付いています。

本場の味に近づけるなら、鮮度の良い国内産の生ウニと、アワビの下処理・火加減がいちばんの近道です。生鮮の入手が難しいときは、八戸発祥の「味の加久の屋」のいちご煮缶や、階上漁業協同組合の缶詰が、祝い膳の味を家庭で再現する選択肢になります。