あんこう鍋

あんこう鍋は、茨城県北部の常磐沿岸で親しまれる冬の郷土料理です。親潮と黒潮が交わる好漁場で水揚げされる「常磐もの」のあんこうは、江戸時代には水戸藩から将軍家への献上品ともされ、「西のふぐ、東のあんこう」と称されるほど珍重されてきました。

この料理のルーツは、漁師が船上で調理した「どぶ汁」にあります。水が貴重だった船上では、あん肝と野菜の水分だけで煮込み、濃厚な白湯を作ったと伝えられます。のちに出汁を加えて手軽に作れる「あんこう鍋」が広まり、大洗・北茨城を中心に味噌仕立てのスタイルが定着しました。

骨以外のほぼ全てを食べる「七つ道具」──卵巣のぬの、えら、とも、胃袋、肝、身、皮──は、それぞれ食感と旨味が異なり、鍋の中で溶け合いながら深いコクを生み出します。北茨城市では「きあんこう」と呼ばれる黄褐色の個体が特に脂ののった肝で評価が高く、11月から3月が旬です。他県では醤油や塩仕立てもありますが、茨城北部の店ではやわらかな味噌の白湯が主流です。

家庭で本場に近づけるには、カット済みの七つ道具セットと、北茨城の老舗・國安みそ醤油醸造元の十割糀味噌を使うのが近道です。あん肝を丁寧に溶かし込んだ白濁のスープは、寒い夜に家族を温める、茨城の冬ならではのごちそうです。